NASA Adia Lançamento da Missão Artemis II para Março de 2026

A Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço dos Estados Unidos, a NASA, anunciou que o lançamento da missão lunar Artemis II foi adiado para março de 2026. Essa decisão foi tomada após a detecção de uma fuga de combustível durante o teste final de todos os procedimentos de pré-lançamento.

Esta missão, que promete levar quatro astronautas em uma viagem ao redor da Lua, não contará com acoplagem e os astronautas retornarão à Terra a uma velocidade impressionante de cerca de 25.000 milhas por hora (aproximadamente 40.000 km/h). Vale ressaltar que será a primeira vez desde a década de 1970 que humanos retornarão à Lua em uma missão do programa Artemis.

Na segunda-feira, as equipes de engenharia da NASA realizaram um "wet dress rehearsal", ou ensaio geral com combustível, essencial para testar o sistema antes do lançamento. Durante esse processo, o foguete foi abastecido com 700.000 galões de propelente líquido superfrio. No entanto, o que deveria ser uma fase crucial se transformou em um desafio.

Os engenheiros enfrentaram várias horas de trabalho para resolver uma fuga no sistema de hidrogênio líquido do foguete. Segundo um comunicado da agência, isso exigiu pausas para aquecer os componentes do foguete e interromper o fluxo de hidrogênio, atrasando a contagem regressiva programada para 49 horas.

Infelizmente, o ensaio foi interrompido a apenas cinco minutos do final, devido à intensificação da fuga, conforme relatou Jared Isaacman, o administrador da NASA. Além disso, outros problemas surgiram durante os testes, como falhas em uma válvula da nave Orion e dificuldades com áudio e câmeras, exacerbadas pelo frio.

"Contávamos plenamente encontrar desafios", comentou Isaacman em uma postagem na rede social X. "É precisamente por isso que fazemos um 'wet dress rehearsal'", esclareceu, ressaltando que esse ensaio é fundamental para identificar problemas antes do voo e garantir que o dia do lançamento tenha "a maior probabilidade de sucesso".

O adiamento para março permitirá que as equipes analisem e resolvam os problemas identificados durante o ensaio. Uma nova sessão de teste com combustível está prevista antes que a data de lançamento seja oficialmente marcada em março, de acordo com Isaacman.

O planejamento original para a missão Artemis II incluía janelas de lançamento até abril, com uma oportunidade entre 6 e 11 de março, e outra entre 1 e 6 de abril. É importante mencionar que essa missão já enfrentou vários adiamentos, tendo sua primeira data de lançamento prevista para o final de 2024.

Após uma série de atrasos, a missão foi remarcada para setembro de 2025, devido a questões técnicas relacionadas ao escudo térmico e ao sistema de suporte de vida da Orion, conforme relatado pela publicação especializada Space News. Meses depois, a NASA decidiu adiar novamente a Artemis II para abril de 2026, a fim de continuar o trabalho nas questões relativas à nave Orion.

Em março do ano passado, a publicação America Space indicou que a NASA estava tentando antecipar o lançamento para fevereiro de 2026, uma informação que, como se viu, foi apenas uma expectativa a ser ajustada diante dos desafios técnicos enfrentados.